เสียงร้องของทารก-ลูกลิง “ล่อตะเข้” ให้ออกล่าเหยื่อได้มากที่สุด

สำนวนไทย “ล่อตะเข้” หมายถึงการกระทำยั่วยวนชวนให้สุ่มเสี่ยงที่จะได้รับอันตรายจากบุคคลที่ทำตัวเป็นผู้ล่า แต่ในทางวิทยาศาสตร์แล้ว หลายคนอาจจะยังสงสัยอยู่ว่า เหยื่อชนิดไหนกันแน่ที่สามารถจะดึงดูดใจ ทั้งยั่วยวนชวนให้จระเข้ตัวจริงในธรรมชาติออกล่าได้มากที่สุด ?

ทีมนักชีววิทยาของฝรั่งเศส ได้ตีพิมพ์ผลการศึกษาที่ให้คำตอบกับประเด็นข้างต้น ในวารสารของราชสมาคมกรุงลอนดอนฉบับบี ว่าด้วยวิทยาศาสตร์ชีวภาพ (Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences) โดยชี้ว่าจระเข้แม่น้ำไนล์จะมีพฤติกรรมตอบสนองอย่างรวดเร็วในทันที เมื่อได้ยินเสียงร้องของลูกสัตว์ในอันดับวานรหรือไพรเมต (primate)

ยิ่งเสียงร้องของทารกลูกมนุษย์หรือลูกลิงอายุต่ำกว่า 4 ปี แสดงความเจ็บปวดกระวนกระวายมากขึ้นเท่าไหร่ จระเข้แม่น้ำไนล์ก็ยิ่งมีท่าทีกระเหี้ยนกระหือ และเร่งรีบออกค้นหามากขึ้นเท่านั้น

ทีมผู้วิจัยได้บันทึกเสียงร้องไห้หลากหลายแบบของทารก รวมทั้งเสียงร้องของลูกลิงชิมแพนซีและลูกลิงโบโนโบ แล้วนำไปเปิดผ่านลำโพงให้จระเข้แม่น้ำไนล์ราว 300 ตัว ที่อาศัยอยู่ในสวนสัตว์แห่งหนึ่งของประเทศโมร็อกโกฟัง

การทดลองดังกล่าวมีขึ้น เพื่อทดสอบว่าพวกมันจะมีปฏิกิริยาอย่างไร เนื่องจากก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์ได้ทราบมาว่า จระเข้แม่น้ำไนล์ (C. niloticusis) ซึ่งเป็นสัตว์ผู้ล่าในระบบนิเวศน้ำจืดที่มีขนาดใหญ่ยักษ์ที่สุดของทวีปแอฟริกา มีนิสัยชอบออกล่าเหยื่อด้วยวิธีติดตามเสียงร้องแสดงความเจ็บปวดของลูกสัตว์หลายชนิด ซึ่งเสียงดังกล่าวน่าจะเป็นสัญญาณบ่งบอกว่า มีเหยื่อที่อ่อนแอและสามารถล่าเป็นอาหารได้ง่ายอยู่ใกล้ ๆ

ดร. จูลี เตเวเนต์ นักนิเวศวิทยาเชิงพฤติกรรม จากมหาวิทยาลัยแซงต์เอเตียนของฝรั่งเศส บอกว่าจระเข้ในการทดลองข้างต้นทั้งเพศผู้และเพศเมีย ต่างให้ความสนใจต่อเสียงร้องของทารกและลูกลิงเป็นอย่างมาก

จระเข้ 1 ใน 5 ของทั้งหมด เริ่มเคลื่อนที่ไปรอบ ๆ เพื่อค้นหาแหล่งที่มาของเสียงทารกร้องเบา ๆ ขณะถูกจับอาบน้ำ ซึ่งเป็นเสียงร้องที่ไม่แสดงถึงความเจ็บปวดทุกข์ทรมานมากนัก

อย่างไรก็ตาม จำนวนจระเข้ที่ออกค้นหาอย่างกระตือรือร้นจะเพิ่มขึ้นเป็น 1 ใน 3 ทันที เมื่อเปิดเสียงทารกร้องแผดก้องด้วยความตระหนกตกใจและเจ็บปวดเต็มที่ ซึ่งเป็นเสียงร้องขณะที่เด็กถูกฉีดวัคซีน จระเข้บางตัวถึงกับตรงเข้าไปงับลำโพงที่เปิดเสียงทารกร้องไห้จ้าเลยทีเดียว

ทีมผู้วิจัยพบว่า จระเข้ให้ความสนใจต่อคุณสมบัติของเสียงร้องบางประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องของการปะทุแผดเสียงเป็นช่วง ๆ อย่างไม่สม่ำเสมอ และระดับการแสดงความร้อนรนกระวนกระวายในน้ำเสียง มากกว่าจะให้ความสนใจต่อระดับเสียงสูงต่ำ ซึ่งเป็นเกณฑ์ที่มนุษย์มักจะใช้คาดเดาและตัดสินความรู้สึกเจ็บปวดของทารก

ทีมผู้วิจัยกล่าวสรุปทิ้งท้ายไว้ดังนี้ “ผลการทดลองของเราไม่ได้หมายความว่า จระเข้จะให้ความสนใจต่อสัญญาณแบบอื่นที่มาจากเหยื่อ น้อยกว่าเสียงร้องของลูกสัตว์ตระกูลวานรเสมอไป”

“เพราะอันที่จริงแล้ว จระเข้เป็นนักล่าจอมฉวยโอกาส จึงทำให้พวกมันพร้อมจะตอบสนองต่อเสียงร้องของลูกสัตว์อ่อนแอทุกชนิด ที่แสดงความเจ็บปวดทรมานอย่างสาหัสออกมา”