ภารกิจส่งยานอวกาศไปดวงจันทร์ของญี่ปุ่น สำคัญอย่างไร

บริษัทไอสเปซ ซึ่งดำเนินกิจการด้านการขนส่งอวกาศเอกชนของญี่ปุ่น ประกาศว่า ยานอวกาศฮาคุโตะ- อาร์ (Hakuto-R) ที่ถูกส่งไปดวงจันทร์มีแนวโน้มว่าจะตกกระแทกลงบนพื้นผิวของดวงจันทร์ เมื่อคืนที่ผ่านมา

บริษัทด้านการขนส่งอวกาศของญี่ปุ่น แถลงว่าการสื่อสารกับยานฮาคุโตะ- อาร์ ได้สูญหายไปชั่วขณะหนึ่ง ก่อนถึงกำหนดลงจอดบนพื้นผิว เมื่อเวลาประมาณ 23.40 น. ของคืนวันอังคาร ซึ่งวิศวกรกำลังตรวจสอบสิ่งที่เกิดขึ้นกับยานอยู่

การส่งแลนเดอร์ขึ้นไปยังดวงจันทร์ครั้งนี้ อยู่ภายใต้โครงการสำรวจดวงจันทร์เชิงพาณิชย์ "ฮาคุโตะ-อาร์ มิชชัน 1" (Hakuto-R Mission1)

ไอสเปซ ตั้งเป้าหมายว่าจะส่งหุ่นยนต์โรเวอร์สำรวจอวกาศภาคพื้นและหุ่นยนต์ขนาดเท่าลูกเทนนิสจากยานฮาคุโตะ- อาร์ เพื่อสำรวจดวงจันทร์ โดยยานฮาคุโตะ- อาร์ ถูกส่งขึ้นไปยังอวกาศโดยจรวดของบริษัทสเปซเอ็กซ์ เมื่อเดือน ธ.ค. ปีที่แล้ว และใช้เวลาเดินทางไปยังเป้าหมายปลายทางเป็นเวลาถึง 5 เดือน

ทาเคชิ ฮาคามาดะ ซีอีโอของไอสเปซ ระบุว่า หลังจากเลยกำหนดเวลาลงจอดบนพื้นผิว 25 นาที ก็ยังไม่สามารถติดต่อกับยานฮาคุโตะ- อาร์ ได้

"เราต้องสันนิษฐานว่า เราไม่สามารถที่จะทำภารกิจนำยานลงสู่พื้นผิวดวงจันทร์ได้สำเร็จ"

ซีอีโอของไอสเปซ กล่าวต่อด้วยว่า ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้คาดหวังว่าภารกิจครั้งนี้จะสำเร็จ แต่บริษัทไอสเปซก็ได้ บรรลุจุดสำคัญของภารกิจนี้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว จากการได้เก็บบันทึกข้อมูลมหาศาลและได้ประสบการณ์ในการดำเนินขั้นตอนลงจอด

วิดีโอจากการถ่ายทอดสด แสดงให้เห็นช่วงเวลาที่ตัวยานลงจอด M-1 กำลังจะลงจอด ขณะอยู่ห่างจากพื้นผิวดวงจันทร์เป็นระยะทาง 89 เมตร

ยานลงจอดตัวนี้ มีขนาดความสูงกว่า 2 เมตร และหนัก 340 กิโลกรัม ซึ่งเป็นขนาดเล็กตามมาตรฐานอุปกรณ์สำรวจดวงจันทร์ มีกำหนดการลงจอดนานหนึ่งชั่วโมงจากวงโคจร หรือคิดเป็นระยะทางห่างจากพื้นผิวดวงจันทร์ 100 กิโลเมตร และโคจรด้วยความเร็ว 6,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

หลังจากไปถึงจุดลงจอดที่พื้นผิวบนซีกดวงจันทร์ทางเหนือ ยานฮาคุโตะ-อาร์ ต้องส่งอุปกรณ์สำรวจเพื่อวิเคราะห์ดินบนดวงจันทร์ ธรณีวิทยา และบรรยากาศของดวงจันทร์ โดยอุปกรณ์บางชิ้นผลิตโดยบริษัทผลิตของเล่นที่ชื่อว่าโทมี่ (Tomy) ซึ่งเป็นผู้สร้างสรรค์หุ่นยนต์ทรานสฟอร์มเมอร์

ที่ผ่านมา มีเพียงสหรัฐอเมริกา รัสเซีย และจีน ที่สามารถนำยานอวกาศลงจอดบนดวงจันทร์ได้สำเร็จ แต่ทั้งหมดเป็นโครงการที่สนับสนุนโดยทุนของรัฐบาล

ส่วนการไปดวงจันทร์โดยบริษัทด้านอวกาศของเอกชน เมื่อปี 2019 มีความพยายามของอิสราเอล ซึ่งส่งยานเบเรชีทขึ้นไป นับเป็นภารกิจส่งยานอวกาศไปดวงจันทร์โดยเอกชนรายแรก ซึ่งก็ไปได้ถึงเพียงวงโคจรดวงจันทร์ แต่ลงจอดสู่พื้นผิวไม่สำเร็จ

สำหรับเป้าหมายหลักของการส่งยานอวกาศลงสู่พื้นผิวของดวงจันทร์ของญี่ปุ่น คือการประเมินความเป็นไปได้ของการส่งยานเชิงพาณิชย์ไปยังพื้นผิวดวงจันทร์ ซึ่งการส่งยานฮาคุโตะ-อาร์ ครั้งนี้ เป็นครั้งแรกของบริษัทไอสเปซ และคาดหวังด้วยว่าจะมีการส่งยานเชิงพาณิชย์เพิ่มเติมในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

นอกจากนี้ ไอสเปซ ได้วางวิสัยทัศน์ว่าบริษัทจะให้บริการเชิงพาณิชย์สำหรับมนุษย์บนดวงจันทร์อย่างยั่งยืน เช่น การส่งอุปกรณ์ขุดเจาะและผลิตเชื้อเพลิงของจรวดอวกาศ

ด้าน ดร. อดัม เบเคอร์ ผู้อำนวยการบริษัทที่ปรึกษาด้านอวกาศชื่อ ร็อคเก็ต ไพโอเนียร์ แสดงทัศนะว่า การลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ได้สำเร็จจะถือเป็นก้าวของการเปลี่ยนแปลงในด้านการสำรวจอวกาศเชิงพาณิชย์

"ถ้ามันเป็นราคาที่จ่ายได้และลงจอดสำเร็จได้หลายครั้ง ประตูนี้ก็จะเปิดขึ้นสำหรับใครก็ได้ที่พร้อมจ่ายเงิน เพื่อส่งบางสิ่งบางอย่างไปยังพื้นผิวดวงจันทร์" เขาระบุกับบีบีซี