สมองของเราตอบสนองต่อความคิดต่างอย่างไร และมีวิธีใดที่จะฝึกการรับฟัง ?

เป็นเรื่องยากที่จะเป็นกลางต่อความคิดเห็นที่ขัดแย้งกับตัวเอง แม้ว่าเรามักจะอ้างความยากลำบากนี้เป็นผลมาจากปัจจัยทางวัฒนธรรมหรือปัจจัยส่วนบุคคล แต่วิทยาศาสตร์พบว่ากระบวนการดังกล่าวมีรากฐานมาจากการทำงานของสมอง

หาพิจารณาในแง่ประสาทวิทยาศาสตร์ (neuroscience) ทำให้เรารู้ว่าเหตุใดมันจึงยากเหลือเกินที่เราจะรับฟังความคิดเห็นที่แตกต่าง

ความไม่เห็นด้วยจะไปกระตุ้นระบบที่ถูกออกแบบมาเพื่อตรวจจับความขัดแย้งและรักษาความสอดคล้องภายใน

นี่คือสิ่งที่อธิบายว่าเหตุใดเราจึงมักจะตอบสนองอย่างรวดเร็วและขึงขังต่อแนวคิดที่ท้าทายกับสิ่งที่เราเชื่อ

สมองตรวจจับความขัดแย้งได้ก่อนการให้เหตุผล

เมื่อเราได้ยินแนวคิดที่ตรงกันข้ามกับสิ่งที่เราคิด สมองจะไม่ได้เริ่มจากการประเมินข้อโต้แย้ง โดยแรกเริ่มมันจะตรวจจับได้ก่อนว่ามีความขัดแย้ง ซึ่งส่วนหนึ่งของสมองที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการนี้คือส่วนหนึ่งของสมองที่เรียกว่า "แอนทีเรีย ซิงกูเลต คอร์เท็กซ์" (anterior cingulate cortex) หรือ ACC

โครงสร้างดังกล่าวทำงานเสมือนเรดาร์ตรวจจับความไม่สอดคล้องระหว่างความคาดหวังของเรากับความเป็นจริง รวมถึงความขัดแย้งระหว่างคำตอบกับความเชื่อ ดังนั้น ACC จึงทำหน้าที่เป็น "เรดาร์ตรวจจับความไม่สอดคล้องกัน"

หลักฐานทางประสาทวิทยาพบว่า ACC เป็นส่วนหนึ่งของวงจรการควบคุมทางปัญญาและการประมวลผลความเจ็บปวดทางร่างกายและทางสังคม

ดังนั้น ความคิดเห็นที่ตรงกันข้ามอาจให้ประสบการณ์เป็นความรู้สึกไม่สบายใจหรือถูกคุกคาม แม้ว่าจะไม่มีการเผชิญหน้ากันโดยตรงก็ตาม

นอกเหนือจาก ACC ส่วนอื่น ๆ ของสมองก็จะถูกกระตุ้นเช่นกัน หนึ่งในนั้นคือ อมิกดาลา (amygdala) ที่เกี่ยวข้องกับการตอบสนองภัยคุกคาม และส่วนสำคัญอีกประการคือ อินซูลา (insula) ที่เกี่ยวข้องกับการรับรู้ความรู้สึกไม่สบายกาย

กระบวนการเหล่านี้ให้ผลลัพธ์ที่ทุกคนคุ้นเคย คือความรู้สึกมวนท้อง ความเกร็งของร่างกาย และมีแนวโน้มที่จะเกิดกระบวนการป้องกันตนเองหรือยุติการสนทนา

ท้ายที่สุดเปลือกสมองบริเวณส่วนบนของสมองกลีบหน้าผากที่เรียกว่า "ดอร์โซลาเทอรัล พรีฟรอนทัล คอร์เท็กซ์" (dorsolateral prefrontal cortex) จะเข้ามามีบทบาท โดยสมองส่วนนี้มีหน้าที่ในการวางแผน ควบคุมแรงกระตุ้น และมีหน้าที่ในการตัดสินใจ

ต้นทุนทางอารมณ์และสติปัญญาสำหรับการโอบรับมุมมองอื่นๆ

การยอมรับมุมมองที่ตรงกันข้ามต้องอาศัยความพยายามในระดับหนึ่ง โดยสมองจะต้องรักษารูปแบบทางความคิดทั้งสองรูปแบบในเวลาเดียวกันระหว่าง "สิ่งที่ฉันเชื่อ" และ "สิ่งที่คุณพูด"

นอกจากนี้ คุณยังต้องเปรียบเทียบทั้งสองรูปแบบและตัดสินใจว่ารูปแบบใดควรได้รับการแก้ไข ซึ่งเป็นกระบวนการที่ต้องใช้พลังงานสูง

และสิ่งที่ทำให้ต้องเพิ่มความพยายามขึ้นมาอีกคือความไม่ลงรอยทางปัญญา ซึ่งคือความรู้สึกไม่สบายเมื่อมีข้อมูลที่คุกคามต่อความสอดคล้องต้องกันของวิสัยทัศน์ที่เรามีต่อโลกหรือต่อตัวตนของเรา

ในหลายกรณี ความรู้สึกไม่สบายที่เกิดขึ้นนี้ไม่ได้แก้ด้วยการรับฟังคนอื่น แต่ด้วยการพิสูจน์ในสิ่งที่เราคิดไว้อยู่แล้ว ซึ่งกระบวนการนี้เรียกว่า "การให้เหตุผลอย่างเป็นเหตุเป็นผล"

ในอีกด้านหนึ่ง ความเชื่อหลายอย่างก็เชื่อมโยงกับความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม

การเปลี่ยนมุมมองของใครบางคนอาจเป็นความเสี่ยงทางสังคม เช่น ทำให้ดูไม่ดี สูญเสียสถานะทางสังคม หรือรู้สึกถูกกีดกันได้

สมองส่วนที่เกี่ยวข้องกับการเข้าสังคมจึงพยายามหลีกเลี่ยงภัยคุกคามเช่นนี้

ความเครียดทำให้ยากที่จะฟังและคิดได้อย่างใจเย็น

ความเครียดถือว่าเป็นปัจจัยสำคัญต่อกระบวนการทั้งหมด

เมื่อมีความเครียดเพิ่มขึ้นหรือต่อเนื่อง ระบบประสาทจะทำงานในโหมดตื่นตัว ซึ่งจะลดความสามารถของพรีฟรอนทัล คอร์เท็กซ์ในการควบคุมอารมณ์และรับมือกับความขัดแย้งได้อย่างใจเย็น

ในสภาวะดังกล่าว การฟังจะกลายเป็นเรื่องยากเป็นพิเศษ

ข่าวดีก็คือ ระบบเหล่านี้ไม่จีรังยั่งยืน โดยส่วนของสมองที่เกี่ยวข้องกับความขัดแย้ง อารมณ์ และการควบคุมจะเปลี่ยนได้จากประสบการณ์และการฝึกฝน

การฟังอย่างใจเย็นฝึกกันได้

ความยากลำบากในการฟังความคิดเห็นที่ตรงกันข้ามกลายเป็นเรื่องที่ถูกอภิปรายทั้งในทางสังคมและวัฒนธรรม โดยเฉพาะในบริบทที่การตัดสินใจนั้นจะมีผลกระทบร่วมกัน เช่น ในการทำงานเป็นกลุ่ม, ในสถาบันต่าง ๆ หรือในพื้นที่ความเป็นผู้นำ

ความไม่ลงรอยที่ถูกจัดการได้ไม่ดีมักจะบานปลายไปสู่ความขัดแย้งระหว่างบุคคล การปิดกั้นการสื่อสาร และบรรยากาศทางอารมณ์ที่แย่ลง

นี่เป็นเรื่องปกติมากในสภาพแวดล้อมการทำงานที่มีความต้องการสูง

โชคดีที่เราสามารถฝึกตัวเองให้รับฟังอย่างใจเย็นได้ ซึ่งจะพัฒนาความเป็นผู้นำและการตัดสินใจได้อย่างชัดเจน

การฝึกฝน "การรู้สติ" (mindfulness) หรือ "ไบโอฟีดแบ็ก" (biofeedback) จะช่วยลดปฏิกิริยาอัตโนมัติและเพิ่มศักยภาพในการสำรวจความขัดแย้งโดยไม่ตอบสนองอย่างหุนหันพลันแล่น

มีตัวอย่างการศึกษาเครือข่ายของสมองในขณะพักที่พบว่าการฝึก "การรู้สติ" อย่างต่อเนื่องช่วยปรับเครือข่ายของสมองที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมอารมณ์และความยืดหยุ่นทางปัญญา

ด้วยวิธีการนี้จะทำให้สมองของเราปรับตัวยอมรับกับข้อขัดแย้งได้มากขึ้น

และในอีกด้านหนึ่ง โครงการวิจัยของกลุ่มประสาทวิทยาแห่งสุขภาวะ (Neuroscience of Wellbeing) ของมหาวิทยาลัยเซบีญาของเราพบว่า การฝึกการควบคุมทางสรีรวิทยาและทางอารมณ์ส่งผลต่อความสามารถในการหยุดพักก่อนตอบสนองได้ดีขึ้น สามารถฟังโดยมีปฏิกิริยาน้อยลง และจัดการกับบทสนทนายาก ๆ ได้ชัดเจนขึ้น

สิ่งสำคัญก็คือการไม่ขจัดความรู้สึกไม่สบายใจออกไปทันที แต่คือการฝึกควบคุมมันเพื่อที่จะไม่นำไปสู่การปฏิเสธโดยอัตโนมัติ

การฟังไม่ได้หมายถึงการยอมแพ้หรือละทิ้งค่านิยมของตน มันหมายถึงการคงความรู้สึกไม่สบายใจนี้ไว้ได้นานพอที่จะขยายกรอบการทำงานในการตัดสินใจของเรา

ในโลกที่แบ่งขั้วมากขึ้นเรื่อย ๆ ความสามารถในการฟังความคิดเห็นที่ตรงกันข้ามคือทักษะทางระบบประสาทที่ฝึกฝนกันได้

การเข้าใจว่าสมองตอบสนองต่อข้อขัดแย้งอย่างไรคือก้าวแรกของการหยุดตอบโต้แบบอัตโนมัติในทันที และเริ่มตอบสนองอย่างใจเย็น ชัดเจน และมีความเป็นมนุษย์มากขึ้น

บทความนี้ได้รับการเผยแพร่มาก่อนใน "เดอะ คอนเวอร์เซชัน" (The Conversation) และผลิตซ้ำที่นี่ภายใต้การอนุญาตครีเอทีฟ คอมมอนส์ (Creative Commons)