Attaque de l'aéroport de Niamey : le général Tiani réagit et accuse nommément des chefs d'Etat

Après près d'une demi-journée à l'issue de l'attaque, selon les autorités nigériennes, contre l'aéroport Hamani Ndiori de Niamey, le président de la transition militaire du Niger, le général Abdourahamane Tiani a fait une déclaration diffusée jeudi soir à la radio publique La Voix du Sahel, accusant des chefs d'Etat.

Le général Abdourahamane Tiani a dans un premier temps félicité l'ensemble des forces de défense et de sécurité de son pays, mais également "les partenaires russes qui ont défendu avec professionnalisme leur secteur de sécurité".

Plus loin, il s'est attaqué à ses homologues français, béninois et ivoirien.

"Nous rappelons aux sponsors de ces mercenaires, notamment à Emmanuel Macron, Patrice Talon, Alassane Ouattara : nous les avons suffisamment écoutés aboyer, qu'ils s'apprêtent eux aussi à leur tour à nous écouter rugir", a-t-il indiqué.

Les dirigeants militaires qui ont pris le pouvoir lors du coup d'État de juillet 2023 entretiennent des relations tendues avec la France et le Bénin et les accusent régulièrement de tenter de déstabiliser le Niger, ce que les deux pays démentent.

Depuis le coup d'État, Tiani a rompu ses liens militaires avec la France, l'ancienne puissance coloniale, et collabore désormais avec la Russie pour lutter contre les combattants islamistes qui sévissent dans la région depuis plus d'une décennie.

Une vingtaine de mercenaires neutralisés

Pour sa part, le général Salifou Modi, ministre de la Défense du Niger, a indiqué dans un communiqué lu à la télévision nationale Télé Sahel que c'est "un groupe de mercenaires télécommandés (qui) a attaqué la base aérienne 101 de Niamey".

Le général Modi a révélé à travers le communiqué que "la vigoureuse riposte aéroterrestre a permis la neutralisation de 20 mercenaires et l'arrestation de 11 autres dont la majorité est grièvement blessée, ainsi que la récupération d'importants matériels de guerre".

Le ministère de la Défense a également annoncé que quatre militaires avaient été blessés.

La télévision d'État a diffusé des images de Tiani visitant la base militaire, montrant les corps des assaillants et précisant qu'un Français figurait parmi eux, après l'attaque perpétrée dans la nuit de mercredi à jeudi à l'aéroport international Diori Hamani.

Après la peur, le calme chez les populations

L'aéroport abrite une base aérienne et se situe à environ 10 km du palais présidentiel.

Des témoignages et des vidéos montrent les systèmes de défense aérienne interceptant des projectiles non identifiés aux premières heures de jeudi. Le trafic aéroportuaire a repris son cours normal dans la journée.

Un habitant a déclaré à la BBC que des coups de feu avaient été tirés depuis l'extérieur de l'aéroport, visant des avions.

D'autres ont décrit leur peur en entendant les coups de feu et les explosions.

"Nous n'avons pas fermé l'œil de la nuit", a témoigné une habitante. "Notre chambre et toute la maison tremblaient à cause des coups de feu et des explosions."

"Hier, c'était la première fois que j'entendais des coups de feu", a déclaré une autre femme. "Nous étions terrifiés."

Des habitants ont raconté leur "peur" nocturne avec notamment des "toits qui tremblaient".

Plusieurs informations non confirmées font état d'assaillants ayant lancé des engins explosifs en direction de l'aéroport avant d'échanger des tirs avec les forces de sécurité.

Selon le site FlightRadar24, plusieurs vols à destination de Niamey ont été déroutés.

"La situation est sous contrôle. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter", avait déclaré un responsable du ministère des Affaires étrangères, cité par l'agence de presse Anadolu, sans donner plus de détails.

Le responsable a confié à l'agence qu'ils essayaient de déterminer si les coups de feu étaient liés à la cargaison d'uranium.

Le Niger est en effet un important producteur d'uranium.

Une importante cargaison d'uranium destinée à l'exportation est bloquée à l'aéroport en raison de complications juridiques et diplomatiques non résolues avec la France, après que le gouvernement militaire a nationalisé les mines d'uranium du pays.

Qu'est-ce qui s'était passé ?

Dans la nuit du mercredi 28 au jeudi 29 janvier, des tirs nourris et de fortes explosions ont été entendus près de l'aéroport international situé à l'extérieur de la capitale, Niamey.

Plusieurs témoignages oculaires et des vidéos ont montré que les systèmes de défense aérienne semblaient intercepter des projectiles non identifiés.

Les coups de feu et les explosions avaient commencé peu après minuit, selon les habitants d'un quartier proche de l'aéroport international Diori Hamani, rapporte l'agence de presse AFP.

Situé à une dizaine de kilomètres de la présidence nigérienne, l'aéroport international de Niamey abrite une base de l'armée de l'air nigérienne, une base de drones récemment construite ainsi que le QG de la Force unifiée créée par le Niger, le Burkina Faso et le Mali pour combattre les groupes jihadistes qui endeuillent les trois pays.

Jeudi matin, un important déploiement sécuritaire était visible dans la zone de l'aéroport international Diori Hamani, où policiers et militaires filtraient l'accès, avec notamment un blindé stationné, avait constaté un journaliste de l'AFP.

La raison de ces échanges de tirs n'était pas connue dans la nuit de mercredi à jeudi, mais sur des images filmées par des habitants de la zone de l'aéroport, on pouvait observer de longues traînées lumineuses dans l'obscurité, signe d'une défense anti-aérienne, possiblement contre des drones.

Le Niger est dirigé par Abdourahamane Tiani, qui a pris le pouvoir lors d'un coup d'État en 2023 qui a renversé le président civil élu du pays.

Comme ses voisins, le Burkina Faso et le Mali, le pays lutte contre les groupes djihadistes qui ont mené des attaques meurtrières dans toute la région.